Alzi la mano chi, almeno una volta, non ha giocato con Duke Nukem 3D, il più irriverente degli eroi dei videogiochi, rilasciato sotto l’effige di 3D Realms.
In realtà il nostro eroe nasce in seno ad Apogee Software Ltd, fondata da Scott Miller, e della quale ripercorreremo l’evoluzione, ricordandone i successi più significativi.
Le origini
Apogee Software nasce nel 1987. A credere nell’operazione è Scott Miller (programmatore di videogiochi da oltre un decennio) che ha una visione di business decisamente distante dai canoni che contraddistinguono il periodo specifico: è possibile fare profitto creando dei giochi shareware.
Scott Miller
Infatti, mentre era abbastanza comune trovare delle versioni trial o limitate (o una combinazione di esse) di programmi applicativi, i giochi erano tipicamente esclusi da tale circuito. Miller però ritiene che sia possibile cambiare tale scenario sfruttando una modalità specifica per i videogiochi: offrire solo i primi livelli e consentire di completarli solo dopo aver acquistato la licenza di “sblocco” o la versione completa.
Un’idea semplice, quanto geniale, che farà la fortuna di Apogee.
Tipica schermata di info per l’acquisto
Il primo gioco, realizzato dallo stesso Miller, sotto l’insegna Apogee è Kingdom of Kroz, dotato di grafica EGA e di nemici e oggetti realizzati con i caratteri ASCII. KoK è articolato su tre episodi e 75 livelli, i primi dei quali shareware. Il titolo ha un successo immediato e fornisce alla società la necessaria copertura finanziaria (circa 100.000 dollari in due anni) per assumere nuovi sviluppatori ed iniziare la realizzazione di nuovi giochi.
Kingdom of Kroz
E’ interessante evidenziare che Apogee è anche una delle prime società ad introdurre i cosiddetti “cheat code” (meglio noti come “trucchetti”), che permettono di attivare funzionalità nascoste nel gioco, saltare livelli, ottenere l’invincibilità e così via.
Nel 1989 arriva Caves of Thor, creato da Todd Replogle, che diventerà di lì a poco il Team Lead del primo Duke Nukem.
Caves of Thor
Me è il 1991 l’anno chiave per Apogee: George Broussard ne diventa co-proprietario e si proietta sulla poltrona di presidente. Con Broussard nel proprio organico, arrivano anche una serie di titoli prima commercializzati tramite la Micro/FX, primi tra tutti: Pharaoh’s Tomb e Trivia Whiz.
George Broussard
Trivia Whiz
Il futuro presidente va, inoltre, a completare il quartetto che si cela dietro al primo DUCA, affiancando il già citato Todd Replogle, Allen Blum e lo stesso Scott Mille.
Duke Nukem
Sin dal lancio, Duke Nukem (1 luglio 1991) diventa un successo planetario, portando nelle casse di Apogee fino a 50.000dollari al mese, consentendole di mettere in cantiere nuovi titoli in house (Bio Menace, Rise of the Triad, Major Stryker, Crystal Caves, ecc…) e, al contempo, affermarsi anche come publisher di successo per altri produttori (Commander Keen, Paganitzu, Wolfenstein 3D, Alien Carnage).
Major Stryker
Wolfenstein 3D
E’ interessante notare come Apogee è in grado di attrarre a se piccole realtà, condividendo royalty e introiti attinenti ai titoli specifici, ponendosi come “guida” in un mercato complesso e articolato. Tra i vari developer che si avvicinano alla società di Miller c’è Tom Hall, uno dei fondatori della “piccola” idSoftware, che viene assunto per creare un sequel di Wolfenstein 3D, trasformatosi presto in Rise of the Triad.
Nel 1993 arriva l’atteso sequel di Duke Nukem, semplicemente Duke Nukem II.
Duke Nukem II
Il nostro primo post dedicato ad Apogee si conclude qui. In attesa del ritorno in 3D del DUCA, vi lascio con l’intro del secondo episodio della saga.
“I’m Back”
